1. Einleitung

Dieses Kapitel behandelt das Well-being (auf Deutsch: das Wohlbefinden) von Kindern und Jugendlichen. Zunächst einmal werden wir darauf eingehen, was genau mit dem Begriff „Well-being“ gemeint ist und wie sich das Well-being messen lässt. Hier ist vor allem die Vorstellung wichtig, dass das Well-being sich nicht einfach erheben lässt durch bspw. eine Frage an die Kinder und Jugendlichen, wie es ihnen insgesamt geht, sondern dass verschiedene Aspekte betrachtet werden müssen. Hier können bspw. mit Zahlen zur Wohn- oder Ausbildungssituation objektive Indikatoren erfasst werden, die einen Vergleich zwischen den Kindern zulässt oder auch zwischen Kindern unterschiedlicher sozialer Gruppen oder Ländern. Auch die subjektiven Einschätzungen der Kinder und Jugendlichen werden berücksichtigt.

Das Konzept Well-being (auf Deutsch: Wohlbefinden) stellt eine Betrachtung des Zustandes von Individuen dar, der ganzheitlich angelegt ist und mehr umfasst als den Gesundheitszustand. Er beinhaltet auch Aspekte wie Wohlstand und Lebensqualität und meint letztlich, was gut für eine Person nach ihrer eigenen Einschätzung ist (Crisp, 2021). Entsprechend hat bspw. die UNICEF das Konzept „Child Well-being“ entwickelt, dem die Idee zu Grunde liegt, dass das kindliche Wohlbefinden umfassend und in verschiedenen Lebensbereichen erhoben werden muss. Ausgehend von der UN-Kinderrechtskonvention wurden einzelne Dimensionen abgeleitet (siehe auch Kapitel 2 „Kinderrechte, Kindeswohl und rechtebasierte Pädagogik in der Schulpraxis“). Ausgehend von diesem Konzept brauchen Kinder für ihre positive Entwicklung finanzielle Sicherheit, aber auch Zugang zu Bildung, gute Beziehungen zu ihrem Umfeld, die Gesundheit muss berücksichtigt werden und einen Schutz vor Gewalt und ein sicheres Lebensumfeld gegeben sein (UNICEF, 2021).

Für unser Modul ist das Wohlbefinden von Kindern von Bedeutung, weil ein bestimmtes Level an Well-being Voraussetzung ist, dass Schüler*innen überhaupt erfolgreich dem Unterricht folgen können. Das betrifft bspw. ganz grundlegend die Dimension Sicherheit: Wenn Schüler*innen in einem Land leben, das Konfliktpartei in einem Krieg ist, kann Unterricht möglicherweise gar nicht oder nur eingeschränkt erfolgen. Tatsächlich gilt aber auch für Länder wie Deutschland, dass Schüler*innen in einzelnen Dimensionen des Well-beings so benachteiligt sind, dass ihre Möglichkeiten, am Unterricht teilzunehmen, dem Stoff aufmerksam zu folgen und zu lernen, eingeschränkt sind. Schüler*innen mit schlechterer (psychischer oder physischer) Gesundheit, Angst vor Gewalt in der Schule (durch z. B. Mobbing), Gewalt in der Familie oder auch mit armen oder von Armut bedrohten Familien haben durch diese Faktoren häufig Nachteile. Die aufgezählten Aspekte können sich negativ auf die Möglichkeiten des Kindes auswirken, dem Unterricht zu folgen und bedrohen ihren Lernerfolg . Es gibt aber noch einen weiteren, für unser Modul zentralen Aspekt, warum das Thema relevant ist: Schule kann zu einem höheren Well-being beitragen, wenn sie es Kindern ermöglicht, zu reflektierten und zu verantwortungsbewussten Menschen zu werden, die ihre Ziele verfolgen und für sich und die Gemeinschaft Verantwortung übernehmen können (Schratz, 2018). Damit kommt Schule und Bildung eine besondere Bedeutung zu.

Im Folgenden werden einige Entwicklungen des kindlichen Well-beings im Zeitverlauf vorgestellt und Vergleiche von Ländern vorgenommen. Es wird ein Fokus gelegt auf die Lebensbereiche Gesundheit, Bildung und Armut.

Ein ganz grundlegender Indikator der Gesundheit ist die Mortalitätsrate (d. h. die Sterberate, also die Anzahl der Todesfälle bezogen auf die Gesamtanzahl einer bestimmten Gruppe). So kann zunächst festgestellt werden, dass die Kindersterblichkeit in den letzten Jahrzehnten deutlich abgenommen hat. Betrug sie 1990 weltweit noch 93 (auf 1.000 Lebendgeborene), so sank sie innerhalb von 10 Jahren auf 76 (2000) und beträgt aktuell noch 37. Der Rückgang ist dabei in Regionen wie Europa und Nordamerika weniger stark und mit über 60 % in Ländern der Sub-Sahara (von 181 im Jahr 1990 auf 71 im Jahr 2022) besonders deutlich.

Abbildung 1: Sterblichkeitsrate bei Kindern unter fünf Jahren nach Region des Ziels für nachhaltige Entwicklung, 1990, 2000, 2022
Quelle: UNICEF, 2024: 15

Der Anteil der Kinder, die vor der Vollendung ihres fünften Lebensjahres versterben, unterscheidet sich dabei erheblich zwischen den verschiedenen Ländern der Welt. In entwickelten Ländern wie Deutschland und  Frankreich betrug im Jahr 2022 die Anzahl der Tode pro 1000 Lebendgeborenen 4, in Italien und Spanien 3, in Finnland nur 2 (UNICEF, 2024). Die USA als ebenfalls entwickeltes Land weisen eine höhere Sterblichkeit mit 6 auf und befinden sich damit auf einem Niveau mit bspw. China (7). Die Wahrscheinlichkeit für Kinder, vor ihrem 5. Geburtstag zu versterben, ist in einigen Ländern um ein Vielfaches höher, so beträgt die Mortalitätsrate von Kindern dieser Altersgruppe im Tschad 103, in Somalia 106 und im Niger 117 (ebd.). Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass es einen deutlich positiven Trend gibt, jedoch trotzdem einige Länder immer noch eine sehr hohe Sterblichkeit von kleinen Kindern aufweisen.

Weltweit zeigt sich bei der Bildung, wie bei der Mortalitätsrate, ein positiver Trend: In den letzten zehn Jahren wurden große Fortschritte bei der Verbesserung des Zugangs zu Bildung auf allen Ebenen und der Erhöhung der Einschulungsquoten erzielt, insbesondere für Frauen und Mädchen. Die Alphabetisierungsrate der Frauen lag 1976 noch bei nur 57 %, bis 2022 stieg sie auf 84 %, wobei sich der Anstieg seit den 2000er-Jahren verlangsamte (Bundeszentrale für politische Bildung (bpb), 2024). Die Grundkenntnisse im Lesen und Schreiben haben sich insgesamt enorm verbessert. Trotzdem besuchten im Jahr 2020 260 Millionen Kinder im Grund- und Sekundarschulalter keine Schule und weltweit können unter den Erwachsenen ab 15 Jahren 17 % der Frauen und 10 % der Männer nicht lesen und schreiben (Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ), 2024). Auch hier zeigen sich erhebliche Unterschiede zwischen den verschiedenen Regionen der Welt: Während in Nordeuropa im Jahr 2022 nur 1,6 % der Erwachsenen Analphabeten waren sind es in Afrika südlich der Sahara etwas 32 %. Auch Jugendliche und junge Erwachsene sind davon betroffen: 2023 lag die Jugendalphabetisierungsrate im Subsahara-Afrika ebenfalls nur bei knapp 79 % (statista, 2025a). Auch die Armut von Kindern ist ein globales Problem, das nicht gelöst ist und nicht nur in Ländern mit niedrigem Einkommen, sondern auch in Ländern und Regionen mit mittlerem und hohem Einkommen auftritt (UNICEF, o. J.). Unterschieden wird dabei in absolute, relative und bekämpfte Armut, wobei unter absoluter Armut verstanden wird, dass von ihr betroffene Menschen unmittelbar in ihrem Überleben bedroht sind, von bekämpfter Armut wird gesprochen, wenn bei einer Mangellage durch staatliche Maßnahmen entgegengewirkt wird (wie in Deutschland bspw. durch das Bürgergeld) und relative Armut liegt vor, wenn im Verhältnis zu der Einkommenssituation der Bevölkerung ein bestimmter Wert unterschritten wird (Bundesministerium für Arbeit und Soziales (BMAS), 2025).

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Weltweit sind eine Milliarde Kinder von einer mehrdimensionalen Armut betroffen, d. h., dass es ihnen an lebensnotwendigen Dingen wie Nahrung, Bildung oder einer Gesundheitsversorgung fehlt, und ca. 333 Millionen Kinder leben in extremer Armut (UNICEF, o. J.). Absolute Armut ist vor allem im Subsahara-Afrika zu finden, aber auch in europäischen Ländern sind Kinder und Jugendliche arm bzw. von Armut gefährdet. Ein nicht unerheblicher Anteil an Kindern und Jugendlichen sind von Armut  und sozialer Exklusion bedroht. Um das herauszufinden wurden den befragten Eltern Aussagen vorgelegt und gezählt, wie oft sie Aussagen zustimmten wie bspw. ob sie in der Lage sind, unerwartete Ausgaben zu bewältigen und ob sie ihr Haus ausreichend heizen können, aber auch Aussagen dazu, ob regelmäßige Freizeitaktivitäten möglich sind und mindestens einmal im Monat genügend Geld für ein Treffen mit Freunden oder der Familie mit einem Getränk/einer Mahlzeit vorhanden ist (Eurostat, 2024a). Der Durchschnitt in der EU liegt bei knapp 25 %, in Deutschland ist er nur unwesentlich niedriger. Zwischen den einzelnen Ländern gibt es zum Teil erhebliche Unterschiede: Während es in Rumänien fast 40 % der Kinder und Jugendlichen betrifft, sind es in den Niederlanden, Finnland und Slowenien weniger als 15 %. Global gesehen zeigt sich auch in Bezug auf die Armut, dass sie, auch wenn sie noch in erheblichem Umfang existiert, zumindest geringer geworden ist, so sank der Anteil der Kinder, die in absoluter Armut leben, zwischen 2013 und 2022 von 20,7 % auf 15,9 % (World Bank Group, 2025).

Im Kontext mit dem Well-being von Kindern ist natürlich von besonderem Interesse, wie Ländern, in unserem Fall Deutschland, bei der Erreichung von Zielen aufgestellt sind, die spezifisch mit dem Wohlergehen von Kindern in Zusammenhang stehen.

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Die Folgen von Armut für Kinder und Jugendliche sind zahlreich. Manche Folgen von Armut sind unmittelbar, wie eben das Fehlen finanzieller Mittel, wobei, wie oben beschrieben, der Kinderzuschlag helfen soll, einen Ausgleich zu schaffen. Armut kann bedeuten, weniger Wohnraum zur Verfügung zu haben. Das kann bspw. dazu führen, dass es für die Kinder und Jugendliche schwieriger ist, Freund*innen nach Hause einzuladen (Deutsches Kinderhilfswerk (DKHW), 2024). Armut der Eltern führt außerdem häufig dazu, dass die Wohnungen sich in Gegenden befinden, die von starkem Verkehr belastet sind und wenig Grün- und Freiflächen bieten (Böhme et al., 2022). In den meisten Studien wird hier nicht nur die Höhe des Einkommen berücksichtigt, sondern der sozioökonomische Status (der in der Regel gemessen wird nicht nur durch die finanziellen Mittel sondern auch durch die Höhe des Bildungsabschlusses und des beruflichen Status (der Eltern).       
Zahlreiche Studien zeigen, wie sich Armut bei Kindern und Jugendlichen auch in weiteren Lebensbereichen auswirken kann. Die Ergebnisse der Untersuchungen können sich dabei differenzieren lassen in unterschiedliche Bereiche, die auch, aber nicht nur, die ökonomische Lage betreffen. So belegen zahlreiche Untersuchungen einen Zusammenhang von Armut und Gesundheit. Kinder und Jugendliche mit einem niedrigen sozioökonomischen Hintergrund haben im Schnitt ein schlechteres Gesundheitsverhalten und eine schlechtere Gesundheit als Kindern mit einem hohen sozioökonomischen Status (Kuntz et al., 2018, RKI, 2018), wobei die Armut sowohl negative Effekte auf die physische als auch auf die physische Gesundheit haben kann (Moor et al., 2024). Ihr Risiko an Übergewicht und Adipositas zu leiden ist mehr als 4 Mal höher RKI, 2018) und sie ernähren sich ungesünder und bewegen sich weniger (Moor et al., 2024). Kinder und Jugendliche mit niedrigem sozioökonomischen Status haben im Vergleich zu Gleichaltrigen mit hohem sozioökonomischen Status ein deutlich höheres Risiko für psychische und Verhaltensauffälligkeiten wie bspw. ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitäts-Störung) (BMAS, 2021; RKI, 2018; siehe hier auch das Kapitel „Gesundheit“). Armut kann auch einen gravierenden Effekt auf die Entwicklung von Kindern haben. So sind kleine Kinder im Alter von 0-3 viel häufiger nicht altersgerecht entwickelt, wenn sie in einer armutsgefährdeten Familie aufwachsen (Renner et al., 2023). Auch jenseits der Altersspanne kann Armut deutliche negative Auswirkungen auf die kognitive, soziale und verhaltensbezogene Entwicklung haben (Moor et al., 2024).

Die Erfahrung von Armut spiegelt sich auch in der subjektiven Einschätzung der Kinder und Jugendlichen wieder. Neben dem subjektiv schlechteren Gesundheitszustand sind diese Kinder und Jugendlichen auch weniger mit ihrem Leben zufrieden und haben ein geringeres Selbstwertempfinden (DKHW, 2024). Armut kann auch Auswirkungen auf soziale Bereiche haben wie das Gefühl, nicht zur Gesellschaft dazuzugehören und/oder mehr unter Einsamkeit zu leiden (Funcke & Menne, 2023b; DKHW, 2024). Auch die für Kinder und Jugendliche so wichtigen Beziehungen zu Gleichaltrigen sind von Armut betroffen, so fällt es Kindern und Jugendlichen schwerer, Beziehungen zu Peers aufzubauen. Die Nachteile zeigen sich auch im Bildungsbereich: Das Risiko einer nicht erfolgreichen Bildungsbiografie (also bspw. die Schule ohne Abschluss zu verlassen) ist für armutsgefährdete Kinder und Jugendliche höher als für Gleichaltrige, die ökonomisch bessergestellt sind, häufig werden sie später eingeschult, haben mehr Klassenwiederholungen und später niedrigere Schulabschlüsse. Im Vergleich nehmen sie außerdem seltener an nicht-formalen Bildungsangeboten teil, also an Bildungsangeboten, die, im Gegensatz zur Schule, nicht verpflichtend sind wie bspw. Krabbel- und Spielgruppen oder anderen Freizeitaktivitäten (Gross & Jehles, 2015, ifo Institut, o. J.; siehe hier auch das Kapitel „Heterogenität“).

Zu den Folgen von Armut für Kinder und Jugendliche existiert eine sehr umfassende Forschung, die oben genannten Ergebnisse stellen nur eine Auswahl dar. Die Armut bei Kindern und Jugendlichen ist eine sehr entscheidende Form der sozialen Ungleichheit, gerade in Zusammenhang mit Schule. Um möglichen negativen Folgen von Armut für Kinder und Jugendlichen entgegenzuwirken, sind für die Familien, die von relativer Armut betroffen sind, verschiedene Formen staatlicher Unterstützung vorgesehen. So haben Familien mit geringen Einkommen Anspruch auf den Kinderzuschlag. Dieser ist für erwerbstätige Eltern gedacht, die nur schwer den Bedarf der kompletten Familie decken können und beträgt bis zu 297 € monatlich pro Kind. Bedingungen sind u. a., dass das Einkommen eine bestimmte Grenze unterschreitet und das (im Haushalt lebende) Kind darf nicht verheiratet und nicht älter als 25 Jahre sein (Bmfsfj, 2025). Außerdem können verschiedene Bildungs- und Teilhabeleistungen beantragt werden. Diese bestehen bspw. in Lernförderungen in Form von Nachhilfestunden, materieller Unterstützung bei persönlichem Schulbedarf, Mittagessen in Kita, Schule oder Hort ohne den üblicherweise zu entrichteten Eigenanteil, Unterstützung bei Klassenfahren und Zuschüsse für Sport- und Kulturangebote (ebd.). Diese Angebote können zwar den Folgen von Armut entgegenwirken, aber die Nachteile der betroffenen Kinder nicht ausgleichen.

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Es zeigt sich außerdem, dass mit zunehmendem Alter (hier zwischen 11, 13 und 15 Jahren) der Anteil der Kinder und Jugendlichen zunimmt, der über eine eher schlechte subjektive Gesundheit berichtet oder einen nur niedrige Lebenszufriedenheit hat (Reiß et al., 2024, siehe Abbildung 5). Besonders bedenklich ist, dass schon bei den 11-Jährigen fast ein Drittel (31,5 %) unter mehreren psychosomatischen Beschwerden (wie Kopf- und Bauchschmerzen oder Einschlafproblemen) leiden und dies bei den 15-Jährigen auf über die Hälfte zutrifft (50,8 %).

Abbildung 6: Anteil der Schülerinnen und Schüler mit einer eher schlechten subjektiven Gesundheit,  niedriger Lebenszufriedenheit und multiplen psychosomatischen Beschwerden nach  Altersgruppe.
Quelle: Reiß et al. (2024)

Im Zeitverlauf zeigt sich außerdem eine Verschlechterung der Lebenszufriedenheit. Betrug sie in den Jahren 2002 bis 2018 im Durchschnitt zwischen 7,3 und 7,6 (auf einer Skala von 1 bis 10), so sank sie zu Beginn der Corona-Krise auf 7,2 und erreichte ihren Tiefpunkt im Winter 2020/2021 mit 6,6. Danach erreichte sie nicht wieder das Niveau vor der Pandemie (Statista, 2025b).

Bei den Zufriedenheiten zeigt sich, dass in Deutschland bis 2021 zu den Ländern Europas gehörte mit Werten im mittleren Bereich, Mädchen (zwischen 16-29 Jahren) gaben hier im Durchschnitt einen Wert von 7,4 an. Ein Jahr später änderte sich dieses Bild und gerade in Deutschland nahm der Wert enorm ab auf 6,6, womit Deutschland mit Bulgarien die niedrigsten Werte aufweist (UNICEF, 2023). Diese Befunde machen deutlich, dass es nicht nur allgemeine Trends und Konflikte sein können, die Jugendliche belasten, sondern dass es auch länderspezifische Faktoren geben muss. Ein Grund könnte die fehlende Berücksichtigung der Bedürfnisse von Kindern und Jugendlichen im öffentlichen Diskurs sein (UNICEF, 2023). Gleichzeitig fühlen sich Kinder und Jugendliche im europäischen Vergleich besonders häufig durch Kriminalität und Vandalismus in ihren persönlichen Aktivitäten begrenzt, obwohl offizielle Zahlen dafür keinen Anlass geben (ebd.). Die angeführten Beispiele machen deutlich, dass es, um das Well-being von Kindern und Jugendlichen zu erfassen, nicht ausreicht, objektive Indikatoren zu messen. Um das Wohlbefinden vollständig zu umfassen müssen auch die Kinder und Jugendlichen selber befragt werden, auch, um Gründe für auffällig niedrige Werte zu erfahren und nicht zuletzt, da sie als die Personen, um die es geht, am besten Auskunft geben können.

In diesem Kapitel haben Sie Befunde zum Well-being von Kindern du Jugendlichen auf der Welt und ausführlicher in Deutschland erhalten. Dabei wurde nicht zu allen Lebensbereichen empirische Ergebnisse vorgestellt. Eine Dimension, die hier nicht berücksichtig wurde, für das Wohlbefinden und die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen aber enorm wichtig ist, sind soziale Beziehungen. Hierzu finden Sie eine ausführliche Darstellung in den eigenständigen Kapiteln „Familie“ und „Peers“.

Viele der Ziele, die von der UNICEF ausgegeben wurden, sind zwar nicht umgesetzt, aber die Trends gingen in der Vergangenheit in eine positive Richtung. Allerdings darf diese Tendenz keinesfalls als eine selbstverständliche Entwicklung verstanden werden. Aktuelle Zahlen zeigen, dass Kinder im Jahr 2024 in einem Ausmaß von bewaffneten Konflikten betroffen waren, die es in der 78-Jährigen Geschichte der UN noch nie gab (UNICEF, 2025). Das betrifft sowohl ihre Anzahl wie auch den Grad der Auswirkung, so lebt mehr als jedes 6. Kind in einem Konfliktgebiet (473 Millionen Kinder), der Anteil hat sich, auch durch die hohe Anzahl an Konflikten, fast verdoppelt von 10 % in den 90er Jahren auf aktuell knapp 19 %. Damit einher geht nicht nur eine unmittelbare Gefahr für ihr Leben aus, sondern auch andere Grundrechte von Kindern werden verletzt: sie müssen die Schule abbrechen und/oder sie haben keinen ausreichenden Zugang zu Nahrungsmitteln und wichtigen Impfungen (ebd., siehe auch Kapitel X „Kinderrechte“).

Der Beitrag von Lehrkräften auf das Well-being betrifft nur einen Lebensbereich ihrer Schüler*innen. Trotzdem darf die Möglichkeit, positiven Einfluss zu nehmen, nicht unterschätzt werden! Der indische Nobel­preis­träger und Wirtschafts­wissen­schafter Amartya Sen argumentiert, dass Well-being im Kontext Schule am ehesten erreicht wird, wenn Lehrer*innen im Unterricht zusammenwirken damit ihre Schüler*innen zu den Menschen werden können, die sie sein wollen und sein können, um ein Leben führen zu können, das sie wert­schätzen und Grund haben, wert zu schätzen (ebd.).

1. Armut ist ein Problem, das vor allem in Relation zur Gesamtbevölkerung betrachtet werden sollte und nur in Ländern der Subsahara auftritt.
2. Kinder und Jugendliche in Deutschland sind erheblich weniger Risiken ausgesetzt als Gleichaltrige in anderen Ländern, fühlen sich aber trotzdem in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt.
3. Das Konzept des Well-beings umfasst zahlreiche Dimensionen, die sich nur durch objektive Indikatoren messen lassen wie die Mortalitätsrate und die Alphabetisierungsrate und keine Befragung der Kinder und Jugendlichen erfordern.
4. Gesundheitliche Einschränkungen sind nicht nur durch genetische Faktoren bedingt, sondern auch durch familiale Faktoren wie bspw. den sozioökonomischen Status.

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